Ver uma criança gritando, chorando ou demonstrando medo durante a noite costuma ser assustador para os pais. Em alguns episódios, ela acorda, reconhece os adultos e conta que teve um sonho ruim. Em outros, parece estar acordada, mas não responde, afasta quem tenta abraçá-la e volta a dormir sem lembrar do que aconteceu.

Essas duas situações podem parecer semelhantes, mas têm características diferentes. Saber se foi pesadelo ou terror noturno ajuda a família a agir de maneira mais tranquila e segura.

O pesadelo acontece durante um sonho e costuma despertar a criança. Já o terror noturno ocorre enquanto ela permanece em sono profundo, mesmo que esteja de olhos abertos, gritando ou se movimentando.

Como é uma criança que acordou de um pesadelo?

Durante um pesadelo, a criança costuma realmente despertar. Ela pode chorar, chamar pelos pais, pedir colo e demonstrar medo de voltar a dormir.

Quando a linguagem já está mais desenvolvida, pode contar que sonhou com um animal, uma pessoa, uma queda, um monstro ou outra situação assustadora. Mesmo quando não consegue explicar o conteúdo, geralmente reconhece os cuidadores e aceita ser consolada.

Os pesadelos tendem a acontecer mais na segunda metade da noite, período em que os sonhos são mais intensos.

Depois do episódio, a criança pode:

• lembrar total ou parcialmente do sonho;

• ter medo de ficar sozinha;

• pedir que uma luz permaneça acesa;

• precisar de alguns minutos para se acalmar;

• resistir a voltar para a cama.

Nesse momento, a presença de um adulto ajuda a criança a recuperar a sensação de segurança.

Como é o terror noturno?

O terror noturno costuma acontecer nas primeiras horas depois que a criança adormece, durante fases de sono profundo.

Ela pode sentar-se na cama, gritar, chorar, respirar rapidamente, suar, se debater ou ficar com uma expressão de medo intenso. Os olhos podem estar abertos, mas isso não significa que esteja realmente acordada.

Outra característica importante é que a criança pode não reconhecer os pais. Ela pode olhar através deles, não responder às perguntas ou até empurrar o adulto que tenta segurá-la.

Depois de alguns minutos, tende a se acalmar e voltar ao sono. Na manhã seguinte, normalmente não se lembra do episódio. O terror noturno é mais frequente em crianças pequenas e pré-escolares.

A diferença pode ser percebida pela reação da criança

Uma maneira prática de diferenciar é observar o que acontece quando o adulto se aproxima.

No pesadelo

A criança está acordada, reconhece os pais, busca conforto e pode contar algo sobre o que sonhou.

No terror noturno

A criança continua dormindo, apesar de parecer desperta. Ela não reconhece claramente os pais, pode não aceitar contato e não costuma lembrar do episódio depois.

O horário também ajuda:

• pesadelos são mais comuns na segunda metade da noite;

• terror noturno costuma acontecer no início da noite.

Essa diferenciação não precisa ser feita com perfeição durante o episódio. O mais importante é manter a criança segura e observar o padrão ao longo do tempo.

O que fazer quando a criança tem um pesadelo?

Quando a criança desperta assustada, o adulto pode aproximar-se, falar com calma e mostrar que ela está segura.

Frases simples costumam ser mais úteis:

“Você teve um sonho ruim, mas agora está aqui comigo.”

“Foi um sonho. Você está segura no seu quarto.”

“Eu estou aqui.”

É possível permitir que a criança fale sobre o sonho, desde que ela queira. Não é necessário insistir para que conte todos os detalhes.

Também pode ajudar:

• verificar se existe alguma sombra ou objeto assustando a criança;

• oferecer um pouco de água;

• deixar uma luz fraca temporariamente;

• manter o ambiente calmo;

• ajudá-la a retornar à cama quando estiver mais tranquila.

Dizer que o medo é “bobagem” ou exigir que a criança pare de chorar pode aumentar a insegurança. O medo sentido naquele momento é real, mesmo que tenha começado durante um sonho.

O que fazer durante um terror noturno?

Durante o terror noturno, a primeira atitude é manter a calma. A cena costuma ser mais assustadora para os adultos do que para a criança, que permanece dormindo e geralmente não se lembra depois.

Não é recomendado sacudir, gritar ou tentar despertá-la à força. A tentativa pode aumentar a agitação e prolongar o episódio.

O adulto deve:

• permanecer por perto;

• afastar objetos que possam machucar;

• impedir que a criança caia da cama;

• conduzi-la suavemente se tentar andar;

• reduzir luzes e estímulos;

• esperar que o episódio passe.

Na maioria das vezes, a criança volta a dormir espontaneamente. A Academia Americana de Pediatria orienta que o foco seja manter a segurança, porque a criança não está consciente do episódio como estaria em um pesadelo.

Por que o terror noturno acontece?

O terror noturno está relacionado a uma transição incompleta entre fases do sono. A criança permanece parcialmente ativada enquanto ainda está em sono profundo.

Alguns fatores podem favorecer os episódios:

• dormir menos do que precisa;

• horários irregulares;

• excesso de cansaço;

• febre ou doença;

• mudança de ambiente;

• estresse;

• rotina muito agitada;

• interrupções frequentes do sono.

A falta de sono e a irregularidade da rotina são fatores frequentemente associados aos terrores noturnos.

Por isso, quando os episódios começam, vale revisar a quantidade total de sono, o horário da soneca e o momento em que a criança vai para a cama.

As consultas de rotina na primeira infância também permitem avaliar como sono, comportamento, saúde e desenvolvimento estão se relacionando.

Pesadelos podem estar ligados ao que a criança vive durante o dia?

Crianças pequenas ainda estão aprendendo a compreender medos, separações e mudanças. Situações vividas durante o dia podem aparecer nos sonhos, mesmo quando não parecem muito importantes para os adultos.

Alguns fatores que podem aumentar os pesadelos incluem:

• assistir a vídeos assustadores;

• ouvir conversas inadequadas para a idade;

• mudanças na escola ou na família;

• conflitos;

• medo do escuro;

• histórias que causaram preocupação;

• doença ou internação;

• acontecimentos emocionalmente marcantes.

Isso não significa que todo pesadelo indique ansiedade ou sofrimento emocional. Episódios ocasionais são comuns na infância.

Entretanto, quando os sonhos ruins se tornam frequentes ou começam depois de uma situação muito assustadora, vale conversar com a pediatra.

Como prevenir novos episódios?

Nem sempre é possível impedir completamente pesadelos ou terrores noturnos, mas uma rotina de sono organizada pode diminuir a frequência.

Alguns cuidados importantes são:

Manter horários previsíveis

Dormir e acordar em horários aproximados ajuda a reduzir o excesso de cansaço.

Evitar telas e conteúdos assustadores

Vídeos, jogos ou histórias intensas perto da hora de dormir podem deixar a criança mais estimulada ou amedrontada.

Criar um período de desaceleração

Luz mais baixa, banho, escovação, leitura e conversa tranquila ajudam o corpo a se preparar para dormir.

Observar a soneca

Uma soneca muito tardia pode atrasar o sono noturno. No entanto, retirar o descanso cedo demais pode aumentar o cansaço e favorecer episódios de terror noturno.

Manter o quarto seguro

Quando há episódios com movimentos intensos ou tentativa de caminhar, o ambiente precisa estar livre de objetos perigosos. Portas, janelas e escadas também devem receber atenção.

Vale acordar a criança antes do terror noturno?

Quando o terror noturno acontece frequentemente em um horário muito parecido, a pediatra pode orientar uma estratégia chamada despertar programado.

Ela consiste em acordar suavemente a criança alguns minutos antes do horário habitual do episódio e permitir que volte a dormir depois.

Essa estratégia não deve ser iniciada de forma automática para qualquer criança. Primeiro, é importante confirmar o padrão, manter um diário do sono e discutir a situação com a pediatra.

Quando pesadelo ou terror noturno precisam de avaliação?

Episódios ocasionais costumam melhorar com organização da rotina e amadurecimento do sono.

Vale procurar orientação quando:

• acontecem várias vezes por semana;

• duram muito tempo;

• provocam risco de queda ou machucado;

• interferem no sono de toda a família;

• a criança fica muito cansada durante o dia;

• existem roncos ou pausas respiratórias;

• há movimentos repetitivos incomuns;

• a criança apresenta mudança importante de comportamento;

• os pesadelos começaram após uma experiência assustadora;

• existem dúvidas se realmente se trata de terror noturno.

Um vídeo curto do episódio, gravado sem deixar de proteger a criança, pode ajudar a pediatra a compreender o que acontece. Também é útil anotar o horário, a duração e como ela se comportou antes e depois.

Caso o episódio venha acompanhado de dificuldade respiratória, perda prolongada de resposta, lábios arroxeados, rigidez ou movimentos que despertem preocupação com uma convulsão, é necessário procurar atendimento. O conteúdo sobre quando levar a criança ao pronto-socorro ajuda a diferenciar situações que não devem esperar.

Perguntas frequentes sobre pesadelo e terror noturno

1. A criança lembra do terror noturno?

Geralmente não. Como permanece dormindo durante o episódio, costuma acordar pela manhã sem memória do que aconteceu.

2. A criança lembra do pesadelo?

Pode lembrar. Muitas crianças conseguem contar partes do sonho ou demonstram medo relacionado ao que sonharam.

3. Devo acordar uma criança durante o terror noturno?

Não é recomendado tentar acordá-la à força. O ideal é permanecer por perto, manter o ambiente seguro e esperar que o episódio termine.

4. Terror noturno significa problema emocional?

Nem sempre. Ele está relacionado à transição entre fases do sono e pode acontecer em crianças saudáveis. Cansaço e rotina irregular podem aumentar a frequência.

5. Pesadelos são normais na infância?

Podem acontecer, especialmente conforme a imaginação se desenvolve. Tornam-se motivo de avaliação quando são muito frequentes, intensos ou associados a sofrimento durante o dia.

6. Terror noturno e convulsão são a mesma coisa?

Não. São situações diferentes. No entanto, alguns eventos noturnos podem gerar dúvida para a família, por isso episódios incomuns, repetitivos ou acompanhados de rigidez e alteração respiratória precisam ser avaliados.

Conclusão

Pesadelo e terror noturno podem assustar, mas apresentam diferenças importantes. No pesadelo, a criança desperta, reconhece os pais e pode lembrar do sonho. No terror noturno, ela permanece em sono profundo, parece confusa e normalmente não se recorda do episódio.

A forma de ajudar também muda. No pesadelo, a criança precisa de acolhimento e segurança. No terror noturno, o adulto deve evitar despertá-la à força e concentrar-se em impedir quedas ou machucados.

Quando os episódios são frequentes, muito intensos ou deixam dúvidas sobre o que está acontecendo, falar com a equipe da Dra. Mariana pelo WhatsApp permite organizar uma avaliação do sono e receber orientações adequadas para a rotina da criança.

Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação individual em consulta médica.

Conteúdo revisado por Dra. Mariana Campos
Pediatra | Atendimento Particular | CRM 138.895 / RQE 76318